船用纜繩普遍都是采用滌綸材質或者丙綸材質制造而成的，具有質量輕、柔軟、耐油耐化學腐蝕、耐臟耐磨、吸水小不易滑動等特點，分別在首尾、船尾等位置使用。
通常萬噸級船舶靠碼頭時帶頭纜、尾纜各三根，前后倒纜各一根。5萬噸左右以上船舶除首、尾纜及前后倒纜有所增加外，因船長較大，往往在船中附近還要增帶幾根纜，可以根據本船情況而定。
分布在不同位置的纜繩具有不同的作用：
首尾纜主要承受縱向載荷，防止首尾外移和船體前移或后退;橫纜承受船體受到的橫向力，避免船舶橫向漂移;前后倒纜主要承受船舶受到的縱向力，避免船舶前進或者后移。
還有一部分船用纜繩被存儲在船上的物料庫內，以便日后遇到大風時加纜用。
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